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Jul 07, 2023

Clasificados: los principales países productores de cobalto del mundo

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El cobalto, un componente esencial de la química clave de las baterías recargables de iones de litio utilizadas en los vehículos eléctricos, ha experimentado un cambio significativo en su panorama de producción global.

La República Democrática del Congo (RDC) ha sido durante mucho tiempo el mayor productor de cobalto del mundo y representará el 73% de la producción mundial en 2022.

Sin embargo, según el Cobalt Institute, se prevé que el predominio de la RDC disminuya al 57% para 2030 a medida que Indonesia aumente su producción de cobalto como subproducto de su industria del níquel en rápida expansión.

Indonesia representa hoy casi el 5% de la producción mundial de cobalto, superando a productores establecidos como Australia y Filipinas.

En 2022, la producción de cobalto de Indonesia aumentó a casi 9.500 toneladas desde 2.700 toneladas en 2021, con el potencial de multiplicar por diez la producción para 2030.

Es posible que los porcentajes no sumen 100 debido al redondeo.

En total, la producción mundial de cobalto alcanzó las 197.791 toneladas, y la República Democrática del Congo contribuyó con poco menos de 145.000 toneladas de esa mezcla.

La industria de los vehículos eléctricos es el mayor consumidor de cobalto y representa aproximadamente el 40% de la demanda total. Se espera que el crecimiento exponencial del sector de los vehículos eléctricos impulse una duplicación de la demanda mundial de cobalto para 2030.

Si bien el cambio en la producción de cobalto es notable, no está exento de desafíos. La caída de los precios del cobalto, que cayeron casi un 30% este año a 13,90 dólares la libra, ha afectado gravemente a la República Democrática del Congo.

Además, las perspectivas a largo plazo del cobalto podrían enfrentar obstáculos debido a los esfuerzos por reducir su uso en baterías, impulsados ​​en parte por preocupaciones de derechos humanos asociadas con la minería artesanal de cobalto en la República Democrática del Congo y el trabajo infantil y los abusos de derechos humanos relacionados.

En un fallo de 2021 de un tribunal federal de Washington, Alphabet, Apple, Dell, Microsoft y Tesla, empresa matriz de Google, fueron eximidos de una demanda colectiva en la que se reclamaba su responsabilidad por presunto trabajo infantil en las minas de cobalto congoleñas.

A pesar de los esfuerzos en curso para sustituir el cobalto en aplicaciones de baterías, se espera que el cobalto siga siendo una materia prima vital para toda la cadena de suministro de baterías en un futuro próximo.

Se pronostica que la demanda de cobalto se duplicará con creces para 2030 a 388.000 toneladas.

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Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de muchos minerales críticos. ¿Cuán dependiente de las importaciones es Estados Unidos para cada uno y de qué país?

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El impulso hacia un futuro más sostenible requiere varios minerales clave para construir la infraestructura de la economía verde. Sin embargo, Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de minerales no combustibles, lo que genera vulnerabilidades potenciales en las cadenas de suministro del país.

Específicamente, Estados Unidos depende 100% de las importaciones de al menos 12 minerales clave considerados críticos por el gobierno, siendo China la principal fuente de importación de muchos de ellos, junto con muchos otros minerales críticos.

Este gráfico utiliza datos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) para visualizar la dependencia de las importaciones de Estados Unidos de 30 diferentes minerales no combustibles clave junto con la nación de donde EE. UU. importa principalmente cada mineral.

Si bien Estados Unidos extrae y procesa una cantidad significativa de minerales a nivel nacional, en 2022 las importaciones todavía representaban más de la mitad del consumo del país de 51 minerales no combustibles. El USGS calcula una dependencia neta de las importaciones como porcentaje del consumo aparente, mostrando qué parte de la demanda estadounidense de cada mineral se satisface mediante importaciones.

De los minerales más importantes considerados por el USGS, Estados Unidos dependía en un 95% o más de las importaciones de 13 minerales diferentes, siendo China la principal fuente de importación de más de la mitad de ellos.

Entre ellos se incluyen las tierras raras (un grupo de 17 metales pesados ​​casi indistinguibles con propiedades similares) que son esenciales en la tecnología, los imanes de alta potencia, la electrónica y la industria, junto con el grafito natural que se encuentra en las baterías de iones de litio.

Todos estos están en la lista de minerales críticos del gobierno de EE.UU., que tiene un total de 50 minerales, y EE.UU. depende en un 50% o más de las importaciones de 43 de estos minerales.

Algunos otros minerales en la lista oficial de los cuales Estados Unidos depende 100% de las importaciones son arsénico, espato flúor, indio, manganeso, niobio y tantalio, que se utilizan en una variedad de aplicaciones como la producción de aleaciones y semiconductores junto con la fabricación. de componentes electrónicos como pantallas LCD y condensadores.

La dependencia de Estados Unidos de las importaciones de diversos minerales ha resultado en un nuevo desafío resultante de las restricciones a las exportaciones de galio y germanio anunciadas por China que entraron en vigor el 1 de agosto de 2023. Estados Unidos depende 100% de las importaciones de galio y 50% de las importaciones de germanio.

Estas restricciones se consideran una represalia contra las sanciones de Estados Unidos y la UE a China que han restringido la exportación de chips y equipos de fabricación de chips.

Tanto el galio como el germanio se utilizan en la producción de transistores y semiconductores junto con paneles y células solares, y estas restricciones a la exportación presentan un obstáculo adicional para las cadenas de suministro críticas de Estados Unidos de diversas tecnologías que incluyen luces LED y sistemas de fibra óptica utilizados para alta velocidad. transmisión de datos.

Las restricciones también afectan a la Unión Europea, que importa el 71% de su galio y el 45% de su germanio de China. Es otro claro recordatorio para el mundo del dominio de China en la producción y procesamiento de muchos minerales clave.

El anuncio de estas restricciones no ha hecho más que resaltar la importancia que tiene para Estados Unidos y otras naciones reducir la dependencia de las importaciones y diversificar las cadenas de suministro de minerales y tecnologías clave.

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